周身红如火焰皆因吃惹的祸

        在大连老虎滩海洋公园鸟语林里，总有一抹亮眼的红色吸引游客驻足——那是火烈鸟组成的“红羽天团”。这些脖颈修长、姿态优雅的大型水禽，宛如一团团流动的火焰，在水边舒展羽翼，尽显自然之美。它们不仅拥有超高颜值，更藏着许多不为人知的秘密。近日，记者采访了大连老虎滩海洋公园鸟语林技术员栾兰，为您一一揭晓。
        火烈鸟如何靠吃“染”红羽毛？
        火烈鸟的名字源于拉丁语，意为“火焰”或“火”，这源于它们那身从粉红到深红的艳丽羽色。火烈鸟并非天生就自带“烈焰装”，它们的原始羽色其实是洁白的。
        科学家研究发现，火烈鸟的红色羽毛，秘密藏在它们的食物里。火烈鸟以小虾、藻类等为食，这些食物中富含一种名为虾青素的物质。由于动物无法自行合成虾青素，火烈鸟只能通过摄食不断积累这种物质，让原本洁白的羽毛逐渐透射出鲜艳的红色。而且有趣的是，羽毛颜色越鲜红，往往说明火烈鸟的体格越健壮，也更容易吸引异性。除此之外，它们的喙的前端为黑色，中间为淡红色，基部为黄色，搭配黄色的眼睛，让这抹“火焰色”更加灵动。
        为何火烈鸟成了忠贞爱情的象征？
        在西方文化中，火烈鸟是忠贞不渝爱情的代名词，这一象征并非空穴来风，而是源于它们独特的婚配习性。火烈鸟虽然喜欢成千上万只聚集在一起组成庞大的求偶群，但婚配却严格遵循“一夫一妻”制。
        每年繁殖期，火烈鸟一般会在旧巢穴上搭建新巢穴。它们用喙把潮湿的泥巴滚成小球，混入草茎等纤维物质，再用脚一层层砌成上小下大的“碉堡”式巢穴，坚固耐用。产卵后，雌鸟和雄鸟还会共同承担孵化任务，一只孵化时，另一只就守在巢边警戒，孵化期大约28—32天。雏鸟破壳后，成鸟还会用嗉囊分泌的乳状物喂养它，直到幼鸟学会飞翔、独立生存。这种“夫妻同心”的育儿模式，让火烈鸟的忠贞形象深入人心。
        火烈鸟的“长寿纪录”有多惊人？
        相较于小型鸟类，大型鸟类通常拥有更长的寿命，火烈鸟也不例外。资料显示，火烈鸟的平均寿命在20—50年，而它们家族中更是出现过“长寿明星”。
        有记录显示，全球年龄最大的火烈鸟于2014年1月在澳大利亚阿德莱德动物园辞世，享年83岁。这一寿命远超普通火烈鸟的平均水平，甚至比人类的平均寿命还要高。能拥有如此长的寿命，除了大型鸟类的生理优势外，也与它们温和的性情、群居的生活习性有关。群居能让它们更好地防范天敌，互相照应。不过，野生火烈鸟的生存如今正面临挑战，全球湿地面积缩水让它们的栖息地减少，目前火烈鸟的3属6种全部被列入国际自然保护联盟《濒危物种红色名录》，因此需要人类的共同守护。
        火烈鸟的“家族史”有多古老？
        除了羽毛、爱情和寿命，火烈鸟的“家族背景”也十分深厚。化石证据表明，早在4000万年前的地球上，就已经有火烈鸟飞翔的身影了，它们是鸟类中一个非常古老的家族。
        有趣的是，火烈鸟的分类曾让几代鸟类学家感到困惑。火烈鸟的骨盆结构像鹳类，卵白蛋白质接近鹭类，幼雏的行为和叫声却又像雁形目鸟类。最终，科学家们将火烈鸟提升到目的层次，单立“红鹳目”。如今，我们在鸟语林看到的这些火烈鸟，不仅是美丽的观赏动物，更是承载着千万年演化历史的“活化石”，静静诉说着自然演化的神奇。
        半岛晨报、39度视频记者肖崟崟